O que são usinas termelétricas e como funcionam?

O que é uma usina termelétrica?

As usinas termoelétricas são instalações que geram energia elétrica a partir da energia térmica obtida pelo calor de diversas fontes, como:

• Combustíveis fósseis (petróleo, gás natural, carvão mineral);
• Biomassa (resíduos orgânicos, como bagaço de cana ou madeira);
• Nuclear (como urânio enriquecido,).

Esse sistema de geração é chamado de termoelétrica e, embora predominem fontes não renováveis, algumas alternativas mais sustentáveis estão ganhando espaço, como a biomassa e o uso de resíduos sólidos urbanos.

Como funciona uma usina termoelétrica?

O funcionamento de uma usina termoelétrica envolve processos térmicos e mecânicos organizados em etapas:

Geração de calor: Combustíveis são queimados ou, no caso de usinas nucleares, ocorre a fissão nuclear, liberando uma grande quantidade de calor.

Produção de vapor: O calor aquece a água em caldeiras, gerando vapor em alta pressão.

Movimento de turbinas: O vapor faz girar as pás das turbinas transformando energia térmica em cinética

Conversão em energia elétrica: Os geradores transformam a energia mecânica em eletricidade através de indução eletromagnética.

A importância das usinas termoelétricas no Brasil

As usinas termoelétricas são essenciais para garantir a segurança do sistema elétrico brasileiro, principalmente em períodos de estiagem, quando os reservatórios das hidrelétricas estão baixos. Essa flexibilidade permite que as termelétricas complementem a geração de energia em momentos de falta de disponibilidade de água em reservatórios.

Além disso, essas usinas também desempenham um papel crucial ao sustentar a expansão das fontes renováveis, como a solar e a eólica, por suas características de geração intermitentes. Em 2024, por exemplo, oito novas usinas termelétricas entraram em operação, adicionando 265 MW à capacidade instalada do país, representando 6,22% do total adicionado no ano.

Vantagens e desvantagens das termelétricas

Entre as principais vantagens desse tipo de geração de energia podemos destacar:

Proximidade dos centros consumidores: podem ser instaladas próximas às cidades, reduzindo custos de transmissão.

Construção rápida: comparadas às hidrelétricas, demandam menos tempo para serem construídas.

Atendem regiões isoladas: são alternativas viáveis onde fontes como água ou vento são escassas.

Entre as desvantagens estão:

Impacto ambiental: a queima de combustíveis fósseis libera grandes quantidades de CO₂, contribuindo para o efeito estufa.

Custo elevado: o uso de recursos como petróleo e gás, aumentam os custos de geração e, consequentemente, das tarifas de energia.

Dependência de recursos finitos: a demanda global por combustíveis fósseis eleva sua escassez e preço.

Exemplos de usinas termelétricas no Brasil

A maior usina termelétrica do Brasil é a Porto de Sergipe I, localizada em Barra dos Coqueiros (SE), com potência de 1,5 GW, atendendo a 15% da demanda energética do Nordeste. Outras grandes usinas incluem: Termorio, no Rio de Janeiro, com 1.058 MW, e Santa Cruz, também no Rio de Janeiro, com 1 GW.

O futuro das termelétricas no Brasil

Embora as termelétricas tenham um papel estratégico, a busca por soluções menos poluentes está em ascensão. A utilização de biomassa, resíduos sólidos e o avanço tecnológico em baterias para armazenar o excedente de geração renovável são alternativas importantes para minimizar os impactos ambientais desse tipo de geração.

Por outro lado, as termelétricas continuarão sendo indispensáveis como backup para momentos de alta demanda ou redução na capacidade de outras fontes. Seu papel no equilíbrio energético nacional reforça a necessidade de uma matriz diversificada e resiliente.

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